Jedenáctého ledna 2008 zemřel ve svých 88mi letech sir Edmund Percival Hillary, legenda světového horolezení. Připomeňme si tohoto slavného dobyvatele a jeho nejvýraznější úspěch - prvovýstup na Mount Everest.
Edmund Hillary se narodil 20. července 1919 v Aucklandu na Novém Zélandě. Již na základní škole vynikal mezi spolužáky svojí fyzickou zdatností (ač prý neměl zrovna atletickou postavu). Pro hory se nadchl již v mládí a pro zdolání té nejvyšší se rozhodl krátce před druhou světovou válkou.
Během války působil u novozélandských leteckých sil jako navigátor. Díky vážné nehodě na motorovém člunu byl ze služby propuštěn a do armády se už nevrátil. Vstoupil do klubu alpinářů. Zúčastnil se výstupu na Mount Cook, zlézal novozélandské Alpy a roku 1951 se konečně dostal do Himalájí. Především na základě těchto zkušeností byl roku 1953 přijat za člena britské výpravy na Everest. Ta sestávala z téměř 400 členů: 12 horolezců, 35 šerpů a 350 nosičů.
Útok na vrchol Everestu byl podniknut "nadvakrát". Poprvé vyrazili členové výpravy Tom Bourdillon a Charles Evans, avšak díky sněhové bouři, která znefunkčnila dýchací přístroje a oba horolezce doslova pokryla ledem, se vrátili.
Další pokus podnikl Edmund Hillary (33) a šerpa Tenzing Norgay (39). Noc strávili ve výšce 27,900 stop držíce stan postavený na svažitém skalním výběžku. Byla sněhová bouře a teplota se pohybovala okolo 30 stupňů pod nulou.
Druhý den za jasného úsvitu vyrazili vstříc místu, kam do té doby lidská noha nevkročila. Dokonce se v té době pochybovalo o tom, zda je vůbec možné aby v takové výšce lidský organismus přežil!
Svázáni lanem, kopající stupy v ledu a nesoucí kyslíkové bomby zanechané na místě "prvním útočným duem" postupovali vzhůru. Dorazili až k ostré skalní stěně známou dnes jako "Hillaryho výšvih". I tu úspěšně překonali a 29. května v 11:30 stanuli na vrcholu!
Za tento čin byl Hillary ještě v červenci téhož roku vyznamenán britskou královnou a povýšen do šlechtického stavu.
Přes veškeré dosažené úspěchy zůstal velice skromný. Nikdy se svými úspěchy nechlubil. Pokračoval v horolezectví (zlézal i evropské Alpy a zúčastnil se výprav na oba zemské póly) a věnoval se svému koníčku - včelařství.
Svoji slávu využíval ve prospěch šerpů, kteří mu díky své otevřenosti, přátelskosti i stylu humoru přilnuli k srdci. Avšak neustále se vracel do podhůří Everestu. Zaštiťoval a realizoval spoustu projektů ve zdejším kraji. Založil fond Himalayan Trust, díky němuž zde vznikly školy, nemocnice, silnice, mosty i letiště. Fond působí v kraji dodnes a pokračuje v jeho životním krédu pomáhat zdejšímu lidu i kraji.
